La route, avec un volume annuel de 195 Mt, constitue le principal mode de transport de marchandises, hors combustibles surtout acheminés par voie maritime. 97,4% du tonnage régional emprunte la route contre seulement 2,6% le fer. Et les chiffres tendent à augmenter. En 10 ans, les flux de TRM en Pays de la Loire ont doublé (104 Mt en 1990). Et de récentes études prévoient une forte progression des flux de marchandises d'ici 2020. Rien que sur l'axe historique Nantes-Angers-Le Mans, le taux de croissance du trafic PL a été de +2,4% en 2004 ; un taux qui devrait atteindre jusqu'à 40% sur 10 ans sur des axes comme Nantes-Rennes (RN137), un des maillons de l'autoroute des Estuaires.
Le plus inquiétant est que l'augmentation est importante sur de nouveaux tronçons comme Nantes-Niort (+8,3% en un an). « C'est l'effet de l'ouverture de l'A87 entre Angers et Cholet », préci
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