Il a tutoyé les sommets de l'Olympe mais ne roule pas des mécaniques pour autant. Champion du monde des rallyes en 1981, quadruple vainqueur du Paris-Dakar (1987, 1988, 1990 et 1991), Ari Vatanen alias le « Finlandais volant » a délaissé les podiums pour se reconvertir en politique. Élu député européen en 1999 à Strasbourg sur la liste d'un parti conservateur finlandais, l'ancien pilote a été membre de la Commission des affaires étrangères et de la Commission des transports et du tourisme. Il a notamment pris position sur le thème « La vie n'a pas de prix ». Hostile à l'avortement, à l'euthanasie mais contre la peine de mort, il a soutenu la candidature de Nicolas Sarkozy à la présidentielle 2007. Même s'il n'a pas été réélu au Parlement européen en juin 2009, il continue de militer pour la défense des intérêts des transporteurs. Il préside l'association Mobilité pour la Prospérité en Europe (MPE), structure créée à son initiative en 2005. Parmi ses membres, on compte TLF, la FNTR et l'IRU. Son credo : « La mobilité mène à la prospérité, martèle-t-il. Nous devrions tenter de l'améliorer au lieu de la pénaliser. » Une manière de souli
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