Iveco et Toyota ont annoncé le 10 septembre une collaboration pour développer une nouvelle génération de poids lourds électriques à pile à combustible, dans le cadre d'EMPOWER, un projet du programme européen Horizon Europe dédié au transport lourd zéro émission. La répartition des rôles est claire, Toyota fournit le système de pile à combustible, fruit de plus de trois décennies de développement, tandis qu'Iveco pilote l'intégration et la validation du véhicule.
Le futur Iveco S-eWay Fuel Cell embarquera des systèmes de pile à combustible Toyota d'une puissance totale de 300 kW. Le constructeur revendique une autonomie portée à plus de 900 kilomètres et une longévité supérieure à 25 000 heures de fonctionnement, deux paramètres clés pour un usage longue distance intensif. Le poids du véhicule a été réduit et son architecture simplifiée grâce à une gestion de l'énergie plus efficace, qui ne nécessite plus que la moitié de la capacité de batterie de la génération précédente.
Une deuxième génération qui vise la maturité commerciale
Ces véhicules constituent, selon les deux partenaires, un saut par rapport aux piles à combustible de première génération déployées par Iveco dans le cadre du précédent projet H2Haul. L'enjeu affiché est le passage d'un stade de démonstration à une solution commercialement viable, en améliorant les indicateurs de performance, de rendement et de durabilité. Les activités de validation doivent débuter au quatrième trimestre 2026, les essais sur route au premier semestre 2027, avant une éventuelle mise à l'échelle industrielle.
Le projet illustre surtout l'approche multi-énergies revendiquée par Iveco, qui refuse de miser sur une seule technologie. Le constructeur teste en parallèle, dans le cadre du même projet EMPOWER, un poids lourd électrique à batterie. Pour Iveco, la pile à combustible ne remplace pas la batterie mais la complète, chacune répondant à des usages distincts : la batterie pour les tournées régionales et prévisibles, l'hydrogène pour les opérations longue distance à fort kilométrage, là où l'autonomie et le temps de ravitaillement pénalisent l'électrique à batterie.
L'hydrogène cherche encore son modèle
Cette alliance intervient toutefois dans un contexte incertain pour l'hydrogène lourd. La technologie séduit par son autonomie et sa rapidité de recharge, mais bute sur le coût des véhicules, le prix de l'hydrogène décarboné et surtout la quasi-absence de stations de ravitaillement adaptées aux camions en Europe. Plusieurs constructeurs ont ces derniers mois revu à la baisse ou décalé leurs ambitions sur la pile à combustible, faute d'écosystème. En s'associant à Toyota, pionnier mondial de la technologie, Iveco parie sur la maturité à venir plutôt que sur un déploiement immédiat.
Le calendrier n'est d'ailleurs pas neutre : l'annonce coïncide avec l'IAA Transportation de Hanovre, où l'hydrogène figure parmi les grands thèmes du salon.
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