L'Union internationale des transports routiers (IRU) a publié son rapport annuel sur la pénurie de conducteurs. En Europe, le déficit atteint 13 % en 2025, soit environ 502 000 postes non pourvus pour une main-d'œuvre de 3,2 millions de conducteurs, un niveau qui dépasse tous les records précédents. Les très petites entreprises, majoritaires dans le transport routier de marchandises, sont les plus exposées : elles affichent un taux de pénurie de 15 %, contre 9 % pour les sociétés de cinquante salariés et plus.
À l'échelle mondiale, l'IRU chiffre à 2,9 millions le nombre de postes de conducteurs routiers non pourvus, soit 11 % des effectifs. L'Europe figure parmi les zones les plus tendues, avec de fortes disparités nationales allant de 24 % en Roumanie à 5 % en Norvège. Le rapport insiste sur la concentration du problème chez les petits opérateurs, qui représentent 98 % des entreprises du fret routier européen et 79 % de la main-d'œuvre. Leur profil démographique aggrave la situation : 45 % de leurs conducteurs ont 55 ans ou plus, contre 37 % dans les grandes structures. La vague de départs à la retraite attendue d'ici 2030 les frappera donc plus durement.
Le « mur salarial » déplace le curseur vers les conditions de travail
Le rapport identifie un basculement que l'IRU résume par l'image d'un « mur salarial » (wage wall) : la hausse des rémunérations ne suffit plus à attirer ni à retenir les conducteurs. Selon les opérateurs interrogés, l'état des cabines et des matériels, le temps passé à domicile, la disponibilité de parkings sécurisés et l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée pèsent désormais autant que la paie.
Un sondage TruckFly cité dans le rapport, mené auprès de 253 conducteurs en France, au Royaume-Uni et aux Pays-Bas, va dans le même sens : la liberté et le sentiment d'indépendance arrivent en tête des motivations (40 %), devant le plaisir de conduire (33 %), tandis que le salaire n'est cité comme priorité que par 5 % des répondants, et par seulement 1 % des conducteurs français. Le segment de la longue distance, où le taux de pénurie européen culmine à 11 %, reste le plus difficile à pourvoir, les nouveaux entrants acceptant de moins en moins les absences prolongées.
2030 en ligne de mire, une réponse qui dépasse le seul transporteur
Au-delà des 502 000 postes déjà vacants, l'IRU projette environ 660 500 départs à la retraite parmi les conducteurs européens d'ici 2030, soit 21 % des effectifs actuels. Additionnées, ces deux dynamiques dessinent un besoin de recrutement de l'ordre de 1,1 million de conducteurs sur cinq ans, alors que le vivier de nouveaux entrants demeure trop étroit.
Pour l'association française AFTRI, interrogée dans le rapport, la réponse passe par un double levier : rendre la profession plus attractive pour les jeunes et la main-d'œuvre locale, tout en facilitant le recrutement de conducteurs qualifiés issus de pays tiers. Sa représentante Erica Giraldo insiste sur le rôle des aires de repos sûres et confortables ainsi que du stationnement sécurisé, jugés indispensables. L'IRU met en avant plusieurs dispositifs jugés efficaces, de la filière militaire vers le civil en Finlande au fonds sectoriel néerlandais SOOB, dont le point commun est une coordination entre opérateurs, associations et pouvoirs publics.
À lire aussi :
Alainé renforce son partenariat avec VIIA entre Calais et Lyon
