C'est dans un brouillard épais que Hankook a accueilli la presse européenne sur le centre d'essais UTAC d'Ivalo, dans le nord de la Finlande, pour éprouver sa nouvelle génération de pneumatiques hiver poids lourd. Au programme, accélération, freinage, tenue de route et slalom, sur un circuit que le manufacturier utilise également pour ses développements internes.
Les deux nouveautés s'appellent Smart Control AW53, pour l'essieu directeur, et DW53, pour l'essieu moteur. Elles remplaceront à terme les AW02 et DW07. Lors de ses essais comparatifs internes menés à Ivalo en février dernier, sur un porteur 4x2 chargé à 8 640 kg, le manufacturier annonce des gains de 2,8 % au freinage sur sol enneigé, de 4 % à l'accélération et de 3,7 % en tenue de route par rapport à la génération précédente.
Des rainures qui apparaissent avec l'usure
La principale innovation technique porte moins sur la performance initiale que sur sa durée. Les deux pneumatiques embarquent des lamelles auto-régénérantes et des rainures dites cachées, qui n'apparaissent qu'à mesure de l'usure de la bande de roulement. De nouvelles lamelles 3D se révèlent à 40 % d'usure, contribuant à la rigidité des blocs et à la réduction de la résistance au roulement, puis des rainures supplémentaires émergent à 70 % d'usure pour maintenir l'adhérence sur sol mouillé. Le manufacturier annonce une durée de vie allongée jusqu'à 15 % par rapport à la génération précédente.
La robustesse n'est pas oubliée, avec des éjecteurs de pierres intégrés aux rainures principales et des rainures latérales en forme de Y, à large ouverture et base étroite, destinées à limiter la rétention de cailloux. Les deux pneumatiques portent le marquage 3PMSF et peuvent être recreusés et rechapés. L'AW53 est proposé en 385/65 R22.5 pour une charge maximale de 5 000 kg, le DW53 en 315/80 R22.5, pour 4 000 kg en montage simple et 3 350 kg en jumelé. D'autres dimensions suivront.
Hankook présentait également son Smart Flex TH51, nouveau pneumatique premium destiné au réseau routier européen, annoncé avec jusqu'à 20 % de kilométrage supplémentaire et jusqu'à 8 % de résistance au roulement en moins.
Une production européenne qui démarre en Hongrie
Au-delà des produits, le manufacturier a surtout détaillé sa stratégie industrielle européenne. L'Europe représente plus de 45 % de son chiffre d'affaires mondial, ce qui en fait son principal marché. Son usine de Rácalmás, en Hongrie, démarre ce mois-ci la production de pneumatiques pour véhicules commerciaux, avec une capacité annoncée de plus de 800 000 unités par an et plus de 450 emplois créés. L'investissement local européen s'élève à 540 millions d'euros.
L'argument adressé aux transporteurs est logistique autant qu'environnemental. Produire en Europe raccourcit les délais de livraison, stabilise les approvisionnements et réduit l'empreinte carbone liée au transport des pneumatiques. Le manufacturier met en avant en parallèle son offre de services Smart Fleet, destinée à la gestion des grandes flottes européennes, articulée autour de solutions de suivi, d'un réseau de partenaires et d'une assistance routière.
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