Grâce au lancement d’un AMI (appel à manifestation d’intérêt), Voies navigables de France (VNF) compte identifier et soutenir des projets innovants de bateau autonome (un bateau autonome ou automatisé est un bateau capable de naviguer sans équipage ou avec un équipage réduit grâce à de nombreux capteurs, caméras et instruments connectés — ndlr) afin de renforcer l’attractivité du mode fluvial. Cet AMI est mis en place par le pôle de compétitivité CARA de VNF. « L’automatisation représente une opportunité stratégique pour renforcer l’attractivité du transport fluvial et répondre aux défis environnementaux et logistiques. Avec cet appel à manifestation d’intérêt, VNF souhaite fédérer les acteurs de la filière pour faire émerger des solutions concrètes, innovantes et durables en France », avance Cécile Avezard, directrice générale de VNF. Selon VNF, le développement de projets de bateau autonome requiert de nombreux sa-voirs et nécessite une approche collaborative. La volonté est ainsi de fédérer l’ensemble des parties prenantes qui sont directement ou indirectement issues du secteur fluvial. Sont appelées à se mobiliser : transporteurs, chargeurs, architectes navals, fournisseurs de technologies, acteurs de la recherche universitaire en sciences, sciences sociales et droit, collectivités ou gestionnaires d’infrastructure. Les différents acteurs sont invités à se faire connaître auprès de VNF et à par-ticiper aux rencontres de la filière.
Sans fixer de délai, VNF entend toutefois que cet AMI permette de faire émerger au moins une démonstration opérationnelle de bateau de fret automatisé pour le réseau navigable français. Le démonstrateur aura à être labellisé par le pôle de compétitivité et à être éligible aux différents dispositifs de financement sectoriels (ADEME, France 2030, FEDER, etc.) ainsi qu’au Plan d’aide à la modernisation et à l’innovation de la flotte fluviale (PAMI) porté par VNF.
De nombreux bénéfices attendus à l’automatisation
L’automatisation de la navigation doit favoriser le report modal vers le fluvial en phase avec les besoins des entreprises, notamment en matière de performance opérationnelle. Les acteurs de la filière, dans le cadre de la Stratégie Nationale Fluviale qui est portée par le ministère des transports, ont d’ores et déjà identifiés des bénéfices. Les avantages attendus concernent l’allongement de la durée d’utilisation des bateaux, une meilleure utilisation des équipages dans un contexte de pénurie de pilotes, une plus grande capacité de chargement, le déploiement de nouveaux services mais aussi le maintien ou la relance l’activité de fret sur des voies d’eau où l’offre traditionnelle s’est affaiblie, notamment sur le réseau de petit gabarit, cela grâce au pilot-age à distance depuis des centres de conduite à terre.
